“不盡長江滾滾流”，借用杜甫《登高》詩句：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。”千古多少興亡事，逝者如斯乎?而詞人胸中倒來倒去的不盡愁思和感慨，又何嘗不似這長流不息的江水呢!“大江東去，浪淘盡、千古風流人物”，想當年，在這江防戰略要地，多少英雄“金戈鐵馬”，“氣吞萬里如虎”。三國時代的孫權就是其中最杰出的一位。“年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。”他年紀輕輕就統率千軍萬馬，雄據東南一隅，奮發自強，戰斗不息，何等英雄氣概!據歷史記載：孫權十九歲繼父兄之業統治江東，西征黃祖，北拒曹操，獨據一方。赤壁之戰大破曹兵，年方二十七歲。因此可以說，上面這兩句是實寫史事，因為它是千真萬確的歷史，因而更具有說服力和感染力。作者在這里一是突出了孫權的年少有為，“年少”而敢于與雄才大略、兵多將廣的強敵曹操較量，這就需要非凡的膽識和氣魄。二是突出了孫權的蓋世武功，他不斷征戰，不斷壯大。而他之“坐斷東南”，形勢與南宋政權相似。顯然，稼軒熱情歌頌孫權的不畏強敵，堅決抵抗，并戰而勝之，正是反襯當朝文武之輩的庸碌無能、懦怯茍安。

　　接下來，辛棄疾為了把這層意思進一步發揮，不惜以夸張之筆極力渲染孫權不可一世的英姿。他異乎尋常地第三次發問，以提醒人們注意：“天下英雄誰敵手?”若問天下英雄誰配稱他的敵手呢?作者自問又自答曰：“曹劉”，唯曹操與劉備耳!據《三國志·蜀書·先主傳》記載：曹操曾對劉備說：“今天下英雄，惟使君(劉備)與操耳。”辛棄疾便借用這段故事，把曹操和劉備請來給孫權當配角，說天下英雄只有曹操、劉備才堪與孫權爭勝。曹、劉、孫三人，論智勇才略，孫權未必在曹劉之上。稼軒在《美芹十論》中對孫權的評價也并非稱贊有加，然而，在這首詞里，詞人卻把孫權作為三國時代第一流叱咤風云的英雄來頌揚，其所以如此用筆，實借憑吊千古英雄之名，慨嘆當今南宋無大智大勇之人執掌乾坤也!這種用心，更于篇末見意。 作者在這里極力贊頌孫權的年少有為，突出他的蓋世武功，其原因是孫權“坐斷東南”，形勢與南宋極似，顯然作者這樣熱情贊頌孫權的不畏強敵，無疑是對茍且偷安、毫無振作的南宋朝廷的鞭撻。

　　《三國志·吳書·吳主傳》注引《吳歷》說：曹操有一次與孫權對壘，見吳軍乘著戰船，軍容整肅，孫權儀表堂堂，威風凜凜，乃喟然嘆曰：“生子當如孫仲謀，劉景升(劉表)兒子若豚犬耳!”一世之雄如曹操，對敢于與自己抗衡的強者，投以敬佩的目光，而對于那種不戰而請降的懦夫，如對劉景升兒子劉琮則十分輕視，斥為任人宰割的豬狗。把大好江山拱手奉獻敵人，還要為敵人恥笑辱罵，這不就是歷史上所有屈膝乞和、靦顏事仇的缺乏骨氣的人的共同的可悲命運嗎! 作者在這里引用了前半句，沒有明言后半句，實際上是借曹操之口，諷刺當朝主議的大臣們都是劉景升兒子一類的豬狗，這種別開生面的表現手法，真是曲盡其妙，而又意在言外，令人叫絕。

　　曹操所一褒一貶的兩種人，形成了極其鮮明、強烈的對照，在南宋搖搖欲墜的政局中，不也有著主戰與主和兩種人嗎?這當然不便明言，只好由讀者自己去聯想了。聰明的詞人只做正面文章，對劉景升兒子這個反面角色，便不指名道姓以示眾了。然而妙就妙在縱然作者不予道破，而又能使人感到不言而喻。因為上述曹操這段話眾所周知，雖然辛棄疾只說了前一句贊語，人們馬上就會聯想起后面那句罵人的話，從而使人意識到辛棄疾的潛臺詞：可笑當朝主和議的眾多王公大臣，不都是劉景升兒子之類的豬狗嗎!詞人此種別開生面的表現手法，頗類似歇后語的作用，是十分巧妙的。而且在寫法上這一句與上兩句意脈不斷，銜接得很自然。上兩句說，天下英雄中只有曹操、劉備配稱孫權的對手。連曹操都這樣說，生兒子要像孫權這個樣呢!真是曲盡其妙，而又意在言外，令人拍案叫絕!再從“生子當如孫仲謀”這句話的蘊含和思想深度來說，南宋時代人，如此看重孫權，實是那個時代特有的社會心理的反映。因為南宋朝廷實在太萎靡庸碌了，在歷史上，孫權能稱雄江東于一時，而南宋經過了好幾代皇帝，竟沒有出一個像孫權一樣的人!所以，“生子當如孫仲謀”這句話，本是曹操的語言，而由辛棄疾口中說出，卻是代表了南宋人民要求奮發圖強的時代的呼聲。

　　這首詞通篇三問三答，互相呼應，感愴雄壯，意境高遠。它與稼軒同時期所作另一首登北固亭詞《永遇樂·京口北固亭懷古》相比，一風格明快，一沉郁頓挫，同是懷古傷今，寫法大異其趣，而都不失為千古絕唱，亦可見辛棄疾豐富多彩之大手筆也。