作者是東漢末年著名的政治家、軍事家曹操，此詩約作于公元208年初他平定烏桓叛亂、消滅袁紹殘余勢力之后，南下征討荊、吳之前。此時曹操已經五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩一開頭便無限感慨地吟道：“神龜雖壽，猶有竟時，螣蛇乘霧，終為土灰。”《莊子·秋水篇》說:“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”曹操反其意而用之，說神龜縱活三千年，可還是難免一死呀!”《韓非子·難勢篇》記載：“飛龍乘云，螣蛇游霧，云罷霧霽，而龍蛇與同矣!”“螣蛇”和龍一樣能夠乘云駕霧，本領可謂大矣!然而，一旦云消霧散，就和蒼蠅螞蟻一樣，灰飛煙滅了!古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免于神仙長生之術的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規律有清醒的認識，這在讖緯迷信猖熾的時代是難能可貴的。更可貴的是如何對待這有限的人生?曹操一掃漢末文人感嘆浮生若夢、勸人及時行樂的悲調，慷慨高歌曰：“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激蕩著馳騁千里的豪情壯志。

　　龜雖壽

　　朝代:魏晉　 作者: 曹操

　　神龜雖壽，猶有竟時。

　　螣蛇乘霧，終為土灰。

　　老驥伏櫪，志在千里。

　　烈士暮年，壯心不已。

　　盈縮之期，不但在天;

　　養怡之福，可得永年。

　　幸甚至哉，歌以詠志。

　　譯文

　　神龜的壽命即使十分長久，但也還有生命終結的時候;螣蛇盡管能乘霧飛行，終究也會死亡化為土灰。 年老的千里馬躺在馬棚里，它的雄心壯志仍然是能夠馳騁千里;有遠大抱負的人士到了晚年，奮發思進的雄心不會止息。人的壽命長短，不只是由上天所決定的;只要自己調養好身心，也可以益壽延年。我非常慶幸，就用這首詩歌來表達自己內心的志向。

　　注釋

　　1.該于建安十二年(207)，這時曹操五十三歲。選自《先秦漢魏晉南北朝詩》(中華書局1983年版)。這首詩是曹操所作樂府組詩《步出夏門行》中的第四章。詩中融哲理思考、慷慨激情和藝術形象于一爐，表現了老當益壯、積極進取的人生態度。此詩是曹操的樂府詩《步出夏門行》四章中的最后一章。

　　2.“神龜”二句：神龜雖能長壽，但也有死亡的時候。神龜，傳說中的通靈之龜，能活幾千歲。壽，長壽。　 3.竟：終結，這里指死亡。

　　4.“螣(téng)蛇”二句：騰蛇即使能乘霧升天，最終也得死亡，變成灰土。騰蛇，傳說中與龍同類的神物，能乘云霧升天。

　　5.驥(jì)：良馬，千里馬。

　　6.伏：趴，臥。

　　7.櫪(lì)：馬槽。

　　8.烈士：有遠大抱負的人。暮年：晚年。

　　9.已：停止。

　　10.盈縮：指人的壽命長短。盈，滿，引申為長。縮，虧，引申為短。

　　11.但：僅，只。

　　12.養怡：指調養身心，保持身心健康。怡，愉快、和樂。

　　13.永：長久。永年：長壽，活得長。

　　14.幸甚至哉，歌以詠志：兩句是附文，跟正文沒關系，只是抒發作者感情，是樂府詩的一種形式性結尾。