題記中“乙卯”年指的是公元1075年(宋神宗熙寧八年)，其時蘇東坡任密州(今山東諸城)知州，年已四十。這首“記夢”詞，實際上除了下片五句記敘夢境，其他都是抒情文字。開頭三句，排空而下，真情直語，感人至深。“十年生死兩茫茫”生死相隔，死者對人世是茫然無知了，而活著的人對逝者呢，不也同樣嗎?恩愛夫妻，撒手永訣，時間倏忽，轉瞬十年。“不思量，自難忘”，人雖云亡，而過去美好的情景“自難忘”懷呵!王弗逝世轉瞬十年了，想當初年方十六的王弗嫁給了十九歲的蘇東坡，少年夫妻情深意重自不必說，更難得她蕙質蘭心，明事理。這十年間，東坡因反對王安石的新法，頗受壓制，心境悲憤;到密州后，又逢兇年，忙于處理政務，生活困苦到食杞菊以維持的地步，而且繼室王潤之(或許正是出于對愛妻王弗的深切思念，東坡續娶了王弗的堂妹王潤之，據說此女頗有其堂姐風韻)及兒子均在身旁，哪能年年月月，朝朝暮暮都把逝世的妻子老掛在心間呢?不是經常想念，但絕不是已經忘卻。

　　這種深深地埋在心底的感情，是難以消除的。因為作者時至中年，那種共擔憂患的夫妻感情，久而彌篤，是一時一刻都不能消除的。作者將“不思量”與“自難忘”并舉，利用這兩組看似矛盾的心態之間的張力，真實而深刻地揭示自己內心的情感。十年忌辰，觸動人心的日子里，他又怎能“不思量”那聰慧明理的賢內助呢。往事驀然來到心間，久蓄的情感潛流，忽如閘門大開，奔騰澎湃難以遏止。于是乎有夢，是真實而又自然的。“千里孤墳，無處話凄涼”。想到愛妻華年早逝，感慨萬千，遠隔千里，無處可以話凄涼，話說得極為沉痛。其實即便墳墓近在身邊，隔著生死，就能話凄涼了嗎?這是抹煞了生死界線的癡語、情語，極大程度上表達了作者孤獨寂寞、凄涼無助而又急于向人訴說的情感，格外感人。接著，“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。”這三個長短句，又把現實與夢幻混同了起來，把死別后的個人種種憂憤，包括在容顏的蒼老，形體的衰敗之中，這時他才四十歲，已經“鬢如霜”了。明明她辭別人世已經十年，卻要“縱使相逢”，這是一種絕望的、不可能的假設，感情是深沉、悲痛，而又無奈的，表現了作者對愛侶的深切懷念，也把個人的變化做了形象的描繪，使這首詞的意義更加深了一層。

　　蘇東坡曾在《亡妻王氏墓士銘》記述了“婦從汝于艱難，不可忘也”的父訓。而此詞寫得如夢如幻，似真非真，其間真情恐怕不是僅僅依從父命，感于身世吧。作者索于心，托于夢的確實是一份“不思量，自難忘”的患難深情。

　　下片的頭五句，才入了題開始記夢，“夜來幽夢忽還鄉。 ”是記敘，寫自己在夢中忽然回到了時在念中的故鄉，在那個兩人曾共度甜蜜歲月的地方相聚、重逢。“小軒窗，正梳妝。”那小室，親切而又熟悉，她情態容貌，依稀當年，正在梳妝打扮。這猶如結婚未久的少婦，形象很美，帶出蘇軾當年的閨房之樂。作者以這樣一個常見而難忘的場景表達了愛侶在自己心目中的永恒的印象。夫妻相見，沒有出現久別重逢、卿卿我我的親昵，而是“相顧無言，唯有淚千行”!這正是東坡筆力奇崛之處，妙絕千古。正唯“無言”，方顯沉痛;正為“無言”，才勝過了萬語千言;正唯無言，才使這個夢境令人感到無限凄涼。“此時無聲勝有聲”，無聲之勝，全在于此。別后種種從何說起?只有任憑淚水傾盈。一個夢，把過去拉了回來，但當年的美好情景，并不存在。這是把現實的感受溶入了夢中，使這個夢也令人感到無限凄涼。結尾三句，又從夢境落回到現實上來。“料得年年腸斷處;明月夜，短松岡。”料想長眠地下的愛侶，在年年傷逝的這個日子，為了眷戀人世、難舍親人，該是柔腸寸斷了吧?推己至人，作者設想此時亡妻一個人在凄冷幽獨的“明月”之夜的心境，可謂用心良苦。在這里作者設想死者的痛苦，以寓自己的悼念之情。這種表現手法，有點像杜甫的名作《月夜》，不說自己如何，反說對方如何，使得詩詞意味，更加蘊蓄。東坡此詞最后這三句，意深，痛巨，余音裊裊，讓人回味無窮。特別是“明月夜，短松岡”二句，凄涼清幽獨，黯然魂銷。正所謂“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”(白居易語)。這番癡情苦心實可感天動地。

　　這首詞運用分合頓挫，虛實結合以及敘述白描等多種藝術的表現方法，來表達作者懷念亡妻的思想感情，在對亡妻的哀思中又糅進自己的身世感慨，因而將夫妻之間的情感表達得深婉而摯著，使人讀后無不為之動情而感嘆哀惋。