“挑燈”的動作又點出了夜景。那位壯士在夜深人靜、萬籟俱寂之時，思潮洶涌，無法入睡，只好獨自吃酒。吃“醉”之后，仍然不能平靜，便繼之以“挑燈”，又繼之以“看劍”。翻來覆去，總算睡著了。而剛一入睡，方才所想的一切，又幻為夢境。“夢”了些什么，也沒有明說，卻迅速地換上新的鏡頭：“夢回吹角連營。”壯士好夢初醒，天已破曉，一個軍營連著一個軍營，響起一片號角聲。這號角聲，富有催人勇往無前的力量。而那位壯士，也正好是統領這些軍營的。于是，他一躍而起，全副披掛，要把他“醉里”、“夢里”所想的一切統統變為現實。

　　三、四兩句，可以不講對仗，詞人也用了偶句。偶句太多，容易顯得呆板;可是在這里恰恰相反。兩個對仗極工、而又極其雄健的句子，突出地表現了雄壯的軍容，表現了及士兵們高昂的戰斗情緒。“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲”：兵士們歡欣鼓舞，飽餐分給的烤牛肉;軍中奏起振奮人心的戰斗樂曲。牛肉一吃完，就排成整齊的隊伍。神采奕奕，意氣昂揚，“沙場秋點兵”。這個“秋”字下得好。正當“秋高馬壯”的時候，“點兵”出征，預示了戰無不勝的前景。

　　按譜式，《破陣子》是由句法、平仄、韻腳完全相同的兩“片”構成的。后片的起頭，叫做“過片”，一般的寫法是：既要和前片有聯系，又要“換意”，從而顯示出這是另一段落，形成“嶺斷云連”的境界。辛棄疾卻往往突破這種限制，《賀新郎·別茂嘉十二弟》如此，這首《破陣子》也是如此。“沙場秋點兵”之后，大氣磅礴，直貫后片“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”：率領鐵騎，快馬加鞭，神速奔赴前線，弓弦雷鳴，萬箭齊發。雖沒作更多的描寫，但從“的盧馬”的飛馳和“霹靂弦”的巨響中，仿佛看到若干連續出現的畫面：敵人紛紛落馬;殘兵敗將，狼狽潰退;身先士卒，乘勝追殺，一霎時結束了戰斗;凱歌交奏，歡天喜地，旌旗招展。

　　這是一場反擊戰。那是愛國的，但也是追求功名的。一戰獲勝，功成名就，既“了卻君王天下事”，又“贏得生前身后名”，當為“壯”也。

　　如果到此為止，那真夠得上“壯詞”。然而在那個被投降派把持朝政的時代，并沒有產生真正“壯詞”的條件，以上所寫，不過是詞人孜孜以求的理想而已。詞人展開豐富的想象，化身為詞里的，剛攀上理想的高峰，忽然一落千丈，跌回冷酷的現實，沉痛地慨嘆道：“可憐白發生!”白發已生，而收復失地的理想成為泡影。想到自己徒有凌云壯志，而“報國欲死無戰場”(借用陸游《隴頭水》詩句)，便只能在不眠之夜吃酒，只能在“醉里挑燈看劍”，只能在“夢”中馳逐沙場，快意一時。……這處境，的確是“悲哀”的。然而沒有誰“可憐”他。于是，他寫了這首“壯詞”，寄給處境同樣“可憐”的陳同甫。

　　同甫是陳亮的字。學者稱為龍川先生。為人才氣豪邁，議論縱橫。自稱能夠“推倒一世之智勇，開拓萬古之心胸”。他先后寫了《中興五論》和《上孝宗皇帝書》，積極主張抗戰，因而遭到投降派的打擊。宋孝宗淳熙十五年冬天，他到上饒訪辛棄疾，留十日。別后辛棄疾寫《賀新郎》詞寄他，他和了一首;以后又用同一詞牌反復唱和。這首《破陣子》大約也是這一時期寫的。

　　全詞從意義上看，前九句是一段，十分生動地描繪出一位披肝瀝膽，忠一不二，勇往直前的的形象，從而表現了詞人的遠大抱負。末一句是一段，以沉痛的慨嘆，抒發了“壯志難酬”的悲憤。壯和悲，理想和現實，形成強烈的反差。從這反差中，可以想到當時南宋朝廷的腐敗無能，想到人民的水深火熱，想到所有愛國志士報國無門的苦悶。由此可見，極其豪放的詞，同時也可以寫得極其含蓄，只不過和婉約派的含蓄不同罷了。

　　這首詞在聲調方面有一點值得注意。《破陣子》上下兩片各有兩個六字句，都是平仄互對的，即上句為“仄仄平平仄仄”，下句為“平平仄仄平平”，這就構成了和諧的、舒緩的音節。上下片各有兩個七字句，卻不是平仄互對，而是仄仄平平平仄仄，仄仄平平仄仄平，這就構成了拗怒的、激越的音節。和諧與拗怒，舒緩與激越，形成了矛盾統一。作者很好地運用了這種矛盾統一的聲調，恰當地表現了抒情主人公復雜的心理變化和夢想中的戰斗準備、戰斗進行、戰斗勝利等許多場面的轉換，收到了繪聲繪色、聲情并茂的藝術效果。

　　這首詞在布局方面也有一點值得注意。“醉里挑燈看劍”一句，突然發端，接踵而來的是聞角夢回、連營分炙、沙場點兵、克敵制勝，有如鷹隼突起，凌空直上。而當翱翔天際之時，陡然下跌，發出了“可憐白發生”的感嘆，使讀者不能不為作者的壯志難酬灑下惋惜憐憫之淚。這種陡然下落，同時也嘎然而止的寫法，如果運用得好，往往因其出人意外而扣人心弦，產生強烈的藝術效果。這樣的結構不但宋詞中少有，在古代詩文中也很少見。這種藝術手法也正表現了辛詞的豪放風格和他的獨創精神。但是辛棄疾運用這樣的藝術手法，不是故意賣弄技巧、追求新奇，這種表達手法正密切結合他的生活感情、政治遭遇。由于他的恢復大志難以實現，心頭百感噴薄而出，便自然打破了形式上的常規，這絕不是一般只講究文學形式的作家所能做到的。