詩中雖以抒情為主，所敘的故事也還不夠完整細致，但它已將女主人公的遭遇、命運，比較真實地反映出來，抒情敘事融為一體，時而夾以慨嘆式的議論。就這些方面說，這首詩已初步具備中國式的敘事詩的某些特征。這些特征或多或少地影響到其后二千余年的敘事詩，在《孔雀東南飛》《長恨歌》，直到近代姚燮的《雙鴆篇》中似乎都可以看到它的影子。

　　《氓》詩的結(jié)構(gòu)，是和它的故事情節(jié)與作者敘述時激昂波動的情緒相適應的。全詩六章，每章十句，但并不像《詩經(jīng)》其他各篇采用復沓的形式，而是依照人物命運發(fā)展的順序，自然地加以抒寫。它以賦為主，兼用比興。賦以敘事，興以抒情，比在于加強敘事和抒情的色彩。

　　開頭一、二章，《詩集傳》云：“賦也。”具體描寫男子向女主人公求婚以至結(jié)婚的過程。那是在一次集市上，一個男子以買絲為名，向女主人公吐露愛情，一會兒嬉皮笑臉，一會兒又發(fā)脾氣，可謂軟硬兼施。可是這位單純的女子看不透他的本質(zhì)，說是必須有人來說媒，最后將婚期訂在秋天。從此以后，女子朝思暮想，“乘彼垝垣，以望復關”，望不到男子所住的復關，便淚流不止;既見復關，就像見到所戀之人，不禁眉開眼笑。她還打卦占卜，預測婚事的吉兇。及至男方派車前來迎娶，她就帶著全部的財物，嫁了過去。這兩章敘事真切，歷歷可見，而詩人作為一個純情少女的自我形象，也刻畫得栩栩如生。方玉潤評這一段云：“不見則憂，既見則喜，夫情之所不容已者，女殆癡于情者耳。”(《詩經(jīng)原始》)一個“癡”字。點出了此女鐘情之深。

　　朱熹《詩集傳》謂第三章“比而興也”，第四章“興也”，也就是說這兩章以抒情為主，詩中皆以桑樹起興，從詩人的年輕貌美寫到體衰色減，同時揭示了男子對她從熱愛到厭棄的經(jīng)過。“桑之未落，其葉沃若”，以桑葉之潤澤有光，比喻女子的容顏亮麗。“桑之落矣，其黃而隕”，以桑葉的枯黃飄落，比喻女子的憔悴和被棄。“于嗟鳩兮，無食桑葚;于嗟女兮，無與士耽”，則以“戒鳩無食桑葚以興下句戒女無與士耽也”(《詩集傳》)。桑葚是甜的，鳩多食則易致醉;愛情是美好的，人多迷戀則易上當受騙。男人沉溺于愛情猶可解脫。女子一旦墮入愛河，則無法掙離。這是多么沉痛的語言!從桑葉青青到桑葉黃落，不僅顯示了女子年齡的由盛到衰，而且暗示了時光的推移。“自我徂爾，三歲食貧”，一般以為女子嫁過去三年，但另有一種解釋：“三歲，多年。按‘三’是虛數(shù)，言其多，不是實指三年。”(程俊英《詩經(jīng)譯注》)實際上是說女子嫁過去好幾年，夫妻關系漸漸不和，終至破裂。女子不得已又坐著車子，渡過淇水，回到娘家。她反覆考慮，自己并無一點差錯，而是那個男子“二三其德”。在這里女子以反省的口氣回顧了婚后的生活，找尋被遺棄的原因，結(jié)果得到了一條教訓：在以男子為中心的社會里，只有癡心女子負心漢。

　　詩之五章用賦的手法敘述被棄前后的處境，前六句承上章“自我徂爾，三歲食貧”，補敘多年為婦的苦楚，她起早睡晚，辛勤勞作，一旦日子好過一些，丈夫便變得暴戾殘酷。這個“暴”字可使人想像到丈夫的猙獰面目，以及女主人公被虐待的情景。后四句寫她回到娘家以后受到兄弟們的冷笑。《詩集傳》釋此段云：“蓋淫奔從人，不為兄弟所齒，故其見棄而歸，亦不為兄弟所恤，理固有必然者，亦何所歸咎哉，但自痛悼而已。”說女主人公“淫奔”，固不足取;但其他的話可以幫助讀者理解她當時所受到的精神壓力和由此而產(chǎn)生的內(nèi)心矛盾。

　　第六章賦兼比興，在抒情中敘事，當初他們相戀時，有說有笑;男子則“信誓旦旦”，表示白頭偕老。可是他還未老時就產(chǎn)生怨恨，而且無法挽回。這里用了兩個比喻：浩浩湯湯的淇水，總有堤岸;廣闊連綿的沼澤，也有邊際。言外之意是：我的痛苦為什么竟沒有到頭的時候?《詩集傳》指出“此則興也”，其實它是比中有興。詩人運用這兩個比喻，強烈地抒發(fā)了一腔怨憤，訴說了棄婦無邊無際的痛苦。為了擺脫這些痛苦，她下決心與那男子割斷感情上的聯(lián)系：“反是不思，亦已焉哉!”從此后不再希望他回心轉(zhuǎn)意，算了，算了。然而她果真能做到嗎?方玉潤認為：“雖然口縱言已，心豈能忘?”(《詩經(jīng)原始》)是的，從這女子一貫鐘情的性格來看，她對男子不可能在感情上一刀兩斷，這就是今天常說的悲劇性格。